Un ancien artiste de Bethesda estime qu’avoir plus d’un millier de planètes dans Starfield était une mauvaise idée.

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Nathan Purkeypile, ancien artiste principal chez Bethesda Game Studios avec quatorze ans d’expérience de carrière, soutient que la décision d’inclure plus de mille planètes explorables dans Starfield n’était pas le choix le plus judicieux pour ce jeu de rôle spatial. Pour Purkeypile, qui a contribué à Fallout 3, Fallout 4 et The Elder Scrolls V: Skyrim, et qu’il a été artiste principal sur Fallout 76, le jeu aurait bénéficié de moins d’environnements, mais distincts et soigneusement conçus. Son parcours professionnel comprend des lieux emblématiques tels que Diamond City dans Fallout 4 ou Little Lamplight dans Fallout 3. Il était impliqué lors du début du développement de Starfield, participant à la conception de l’agencement de la ville de Neon, avant de quitter le projet un an environ après son lancement sur sa lancée initiale

Pendant son passage sur Starfield, Purkeypile a établi des parallèles entre les planètes générées procéduralement du jeu et donjons répétés de Mass Effect 1. Il a noté que si Starfield offre une échelle imposante, ses structures récurrentes et ses paysages à faible densité de population font en sorte que sa galaxie semble moins palpitante que les mondes ouverts plus compacts de Bethesda. Purkeypile suggère qu’il conviendrait soit d’accentuer un nombre restreint de planetas façonnées artisanalement, soit s’engager pleinement à la génération procédurale, akin to No Man’s Sky, plutôt que de « coudre du contenu entre lui avec des variations mineures ». Il a souligné que les grandes villes de Starfield sont densément détaillées mais que les régions juste au-delà de leurs frontières sont largement vides. Cela contraste avec l’exploration d’œuvres comme Fallout ou The Elder Scrolls, où s’éloigner des sentiers principaux récompense souvent les joueurs en les amenant vers des emplacements soigneusement conçus contenant le récit environnemental — un aspect que Purkeypile estime absent de Starfield à cause de la répétition excessive.

Purkeypile a exprimé de bonne heure dans le développement de *Starfield* ses inquiétudes concernant l’objectif d’une galaxie comptant mille planètes, même s’il n’était pas seul à la tête du processus décisionnel. Son point de vue souligne que la densité artisanale est plus critique que l’échelle brute pour construire un univers intéressant. Interrogé dans une entrevue avec le canal YouTube The Examined Game sur la manière dont son approche de la structure d’exploration pourrait différer s’il avait participé aux décisions de conception, Purkeypile a été direct : « Si j’avais mené l’équipe de développement de *Starfield*, je n’aurais pas emprunté ce chemin. »

Purkeypile a indiqué que sa priorité en tant qu’étudiant aurait été de créer un petit nombre de planètes dotées de layouts manuels, concentrant les efforts sur la rendue chaque plus unique et mémorable. En effet, le trait caractéristique de Starfield est son échelle immense, permettant aux joueurs d’atterrir sur plus de mille planètes, lunes et autres corps célestes. Bien que bon nombre de ces environnements soient générés procéduralement, des points de contenu spécifiques reçoivent une intervention manuelle de l’équipe de développement. Cependant, Purkeypile soutient qu’une telle approche heurte les forces traditionnelles des RPG Bethesda, tels que Skyrim, où l’exploration au sein d’univers relativement compacts permettait à presque chaque région de présenter des éléments planifiés par les développeurs. Il affirme que le grand nombre de planètes de Starfield a fait dévier cette philosophie, passant de quelques mondes remplis d’emplacements distinctifs à une quantité immense de surfaces qui se sentent individuellement moins significatives.

Les critiques portent également sur la répétition du contenu. Puisque de nombreux environnements sont générés procéduralement, certains emplacements, structures et activités resurgissent durant l’exploration, ce qui pourrait potentiellement diminuer le sentiment d’aventure caractéristique des précédents jeux Bethesda. Purkeypile a noté qu’à même dans la campagne principale du jeu, des situations surviennent où un contenu similaire se répète ; il estime que cet aspect aurait été moins problématique si les développeurs avaient concentré leurs efforts sur un nombre limité de planètes entièrement conçues à la main. Avant de quitter Bethesda environ deux ans avant sa sortie pour l’annonce officielle d’*Starfield*, Purkeypile a travaillé en tant que responsable technique des éclairages sur ce titre.

Il a réitéré que malgré le fait que le jeu présente plus de 1 000 planètes, lunes et corps célestes explorables — dont une grande partie du contenu est générée procéduralement mais avec certains points ayant reçu un travail manuel — il s’est heurté à des lieux répétés comme des donjons et des bâtiments sur des milliers de planètes, même dans la campagne principale. Purkeypile a déclaré que pour un jeu visant plusieurs milliers de planètes, une approche complète par génération procédurale, analogue à *No Man’s Sky*, est nécessaire, plutôt que ce qu’il appelle « assembler des chunks existants », auquel il compare ses créations en utilisant le terme de « patchworks spatiaux ». L’important travail réalisé par Purkeypile chez Bethesda comprend son rôle d’artiste mondial pour *Fallout 3*, *Fallout 4* et *The Elder Scrolls V: Skyrim*, ainsi que celui d’artiste chef pour *Fallout 76* et ses expansions, The Pitt et Point Lookout.

La DLC Shattered Space révèle pourquoi les milliers de planètes de Starfield n’ont pas réussi à engager les joueurs

L’approche subséquente de Bethesda avec l’extension DLC *Shattered Space*, qui a concentré son expérience dans une zone plus spécifique et manuellement façonnée plutôt que d’étendre l’échelle procédurale, suggère un réexamen potentiel du design planétaire expansif. Ainsi, la décision de poursuivre une telle échénorme demeure l’un des aspects les plus débattus concernant *Starfield*. Bien que les plus mille planètes aient été cruciales pour vendre le concept de liberté et d’exploration spatiale, leur simple quantité a ultimement contribué à une critique principale : l’impression selon laquelle l’univers du jeu, bien qu’immense, n’est pas toujours aussi engageant que sa taille pourrait laisser penser.

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