2K lance un nouveau studio formé de vétérans du football pour développer une nouvelle franchise sportive.

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2K a annoncé la création de Small Axe Studios, un nouveau studio de développement AAA basé à Vancouver, au Canada, dédié au développement du prochain titre majeur concernant son franchise sportive. Ce studio est composé d’anciens employés d’Electronic Arts, dont des professionnels ayant déjà travaillé sur le jeu FIFA. Aaron McHardy dirigera Small Axe Studios en tant que vice-président et producteur exécutif. Il a passé plus de 15 ans avec l’équipe chargée du développement du jeu FIFA avant de quitter EA fin 2021, et possède également une expérience significative sur d’autres franchises sportives majeures développées par la société. Gary Peterson, directeur artistique au sein de Small Axe Studios, est un autre membre clé qui a travaillé à divers titres de la série depuis son lancement en 2006.

Small Axe Studios a été créé dans l’objectif de « relever les plus grands défis du secteur », d’après 2K. Le nom du studio fait référence au concept selon lequel une petite hache peut abattre un grand arbre grâce à la vision, le désir et la concentration. En 2019 ou avant cela, tel que suggéré par les commentaires de Strauss Zelnick, PDG de Take-Two en 2021, 2K avait exploré la possibilité d’acquérir la licence FIFA chez EA. Small Axe Studios est le second nouveau studio annoncé par Take-TTwo dans une période d’un an ; l’entreprise a embauché deux développeurs issus du reboot Perfect Dark annulé pour constituer une équipe distincte en décembre 2025. Le petit axe Studios prévoit de partager plus de détails sur ses projets et les dates de sortie à l’avenir. L’équipe inclut également des vétérans tels que Tom Pan, responsable des opérations ; Mike Thompson, directeur technique du développement ; et John Cruz, chef du département artistique technique, tous ayant environ deux décennies d’expérience au sein de 2K Sports.

Small Axe Studios évolue à partir de 2K Sports Lab, un projet lancé en 2023 par 2K afin d’explorer le développement d’une nouvelle franchise sportive. Cette initiative est désormais établie comme son propre studio AAA, chargé d’étendre la gamme sportive de 2K. L’entreprise l’a confirmé dans une communication de presse : « Dans le cadre de notre engagement à investir dans de nouvelles IPs et à élargir nos sports, nous sommes ravis de confirmer que Small Axe Studios travaillera sur la création de la prochaine grande franchise sportive pour 2K ». Bien que 2K n’ait pas officiellement confirmé quel sport sera au cœur du nouveau projet, les indices penchent vers le football. Les matériaux promotionnels émanant de Small Axe présentent un emblème ressemblant à ceux utilisés par des clubs de football, et la présence de nombreux vétérans FIFA rend cette possibilité particulièrement attrayante. Toutefois, 2K n’a pas encore officiellement confirmé que ce titre sera bien un jeu de football.

Small Axe Studios vise à défier EA Sports FC avec sa nouvelle franchise de footballSi Small Axe Studios devait développer un nouveau jeu de football, la société s’engagerait dans une concurrence directe face à EA Sports FC, le successeur de FIFA après que Electronic Arts ait rompu ses liens avec l’entité qui administre World Football. La 3e édition (FIFA 23) fut le dernier titre officiel d’EA portant la marque FIFA avant que la série ne adoptât le nom EA Sports FC. Le potentiel d’une nouvelle franchise de football chez 2K est considérable, étant donné sa position établie sur le marché du sport avec NBA 2K, WWE 2K et PGA Tour 2K. Actuellement, il manque à l’actuaire de la société une propriété majeure dans ce domaine comparable à EA Sports FC au sein de son catalogue.