Hellblade 2 : Sur la bonne voie pour être le jeu next-gen le plus époustouflant jusqu'à présent, les critiques s'enthousiasment

Microsoft et Xbox sont souvent critiqués pour le manque d'exclusivités, surtout sur la Xbox Series X, ce qui est justifié. Cependant, un jeu important, Hellblade 2, doit sortir le 21 mai prochain. Dans moins de deux mois, nous pourrons enfin expérimenter cette suite tant attendue depuis 2019. En effet, il s'est écoulé cinq ans depuis la sortie de la vidéo annonçant le jeu. Mais il semble que le développement se soit accéléré ; il y a une semaine à peine, un événement a eu lieu à Cambridge au siège de Ninja Theory où les participants ont pu jouer en avant-première au jeu. La session a duré 45 minutes et a permis aux participants de voir à quoi ressemble le jeu et quelles améliorations ont été apportées dans le gameplay, notamment dans les mécaniques de combat. Bien que très peu de représentants des médias du monde entier aient été invités sur place, de nombreuses informations ont été révélées. J'ai compilé et condensé toutes les nouvelles informations utiles pour déterminer si Hellblade 2 sera à la hauteur des attentes techniques et visuelles promises il y a cinq ans. De plus, il existe maintenant de nouvelles images du gameplay disponibles.

Il y a un certain temps maintenant que cela n'est pas passé inaperçu et nous en avons discuté dans nos articles écrits et éditoriaux vidéo depuis un moment : la génération actuelle de consoles de PlayStation et Xbox est quelque peu décevante. Les vrais jeux next-gen, avec une technologie sans faille en résolution 4K et 60 images par seconde (ips), comme promis avec la PS5 et l'Xbox Series X, n'ont pas encore vu le jour. Il y a plusieurs raisons à cela, à commencer par la pandémie, qui a provoqué une pénurie de composants et allongé la transition entre l'ancienne et la nouvelle génération de consoles. De plus, quand ils développent pour les anciennes et les nouvelles machines à la fois, les studios ne peuvent pas exploiter toutes les ressources des nouvelles. Les méthodes de travail de certains studios peuvent aussi être mises en cause, car elles allongent les développements et pèsent sur les budgets. Enfin, de vrais outils next-gen comme l'Unreal Engine 5 ont mis du temps à s'imposer sur consoles. Hellblade 2 devrait toutefois répondre aux attentes des joueurs sur le plan visuel. Les médias et journalistes invités à l'événement de Ninja Theory sont unanimes : Hellblade 2 est une claque visuelle, sans aucune dégradation depuis les promesses de 2019. Le jeu vise le photoréalisme, jusqu'aux veines dans les yeux de Senua. Le studio anglais vise la perfection à tout prix, et d'après les retours des invités, il semble y parvenir.

Cela est en partie dû à Unreal Engine 5 ainsi qu'aux talents de Ninja Theory et à leur utilisation magistrale des outils fournis. Le jeu promet un rendu de nouvelle génération, avec des modèles de personnages très détaillés, une attention extrême aux détails, des animations capturées par mouvement pour tout et même des expressions faciales plus réalistes. Pour chaque mouvement et action, Senua réagit en conséquence ; elle grimace lorsqu'elle plante son épée dans un ennemi dans Hellblade 2 et se tend lorsqu'elle évite les attaques. Bien que ce niveau de détail existe dans d'autres jeux, il est poussé à son extrême dans Hellblade 2, faisant du côté émotionnel du jeu un élément de nouvelle génération sous sa forme physique. Cependant, ce niveau de détail a un coût : la stabilité de la fréquence d'images. Malheureusement, Hellblade 2 ne tournera pas à 60 images par seconde, malgré le fait qu'il soit principalement un jeu à défilement latéral. Ninja Theory a confirmé aux médias présents que la fréquence d'images sera verrouillée à 30 fps pour privilégier la stabilité et maintenir la qualité visuelle. Cela attise davantage la controverse entourant les performances des consoles actuelles...

Une autre information cruciale révélée lors des prévisualisations de Hellblade 2 est que Tameem Antoniades n'est plus membre de Ninja Theory. Apparemment, il a quitté discrètement le studio sans aucune mention publique ou explication. Un représentant Xbox présent à l'événement a confirmé cette information aux journalistes sur place. Il a été appris aujourd'hui qu'il était l'un des cofondateurs de Ninja Theory, le directeur de la création pour tous les jeux précédents et surtout, l'initiateur du reboot DmC Devil May Cry de 2013 et son look emo controversé. Tameem Antoniades a été remplacé par trois individus : Dan Attwell, qui assume le poste de directeur de l'art environnemental ; Mark Slater, directeur des effets visuels ; et David Garcia, directeur audio. La raison pour laquelle une telle figure quitte si près de la sortie du jeu, notamment sans aucune discussion publique, est inconnue mais représente certainement un développement soudain... nous laissons cela à votre spéculation.

Maintenant intéressons-nous à Hellblade 2 et l'expérience de jeu qui a apporté des éléments sur l'histoire du jeu, qui se déroule après les événements de son prédécesseur. Pour ceux qui n'ont pas joué à la première partie en 2017, il est recommandé de le faire, au moins pour comprendre la conclusion. Dans cette série, on incarne Senua, une femme guerrière Pict des 10ème siècle souffrant de problèmes de santé mentale et entendant donc des voix. Notamment, à cette époque, être atteint de psychoses n'était pas considéré comme une maladie mais plutôt comme une malédiction. Ainsi, Senua est confrontée à l'exclusion, au mépris et surtout à l'isolement. Le développement du jeu se concentre sur cet aspect avec un sonore hautement développé et intense où chaque indice auditif indique l'emplacement de l'ennemi. Dans le premier Hellblade, le son a joué un rôle aussi important que les images pour dépeindre la lutte du personnage contre les psychoses. Ninja Theory a travaillé en étroite collaboration avec des experts en santé mentale et des personnes vivant avec de telles conditions pour créer une expérience authentique.

Dans cette série, Senua continue de lutter contre ses psychoses mais a développé une manière d'accepter et mieux gérer celles-ci. C'est là la raison qui a poussé les développeurs à faire évoluer tant le jeu que ses mécanismes de gameplay. Dans Hellblade 2, Senua n'entreprendra plus son périple épique seule. À la conclusion du premier opus, elle pleura la perte de l'être aimé, et cette fois-ci, Senua se rend en Islande à la recherche des trafiquants d'esclaves norvégiens qui ont ravagé sa communauté dans les îles britanniques du nord. Bien que Senua ne soit pas entièrement solitaire pendant cette quête, choisir l'Islande comme décor reste une analogie pour l'isolement, étant donné que le pays est l'un des plus isolés au monde, avec ses paysages vastes et dénudés mais magnifiques. Ninja Theory décrit Hellblade 2 comme un hommage à l'Islande, avec des équipes se rendant sur place pour modéliser soigneusement sa topographie. Les environnements du jeu ont été créés à partir de scans capturées par drones, d'images satellite.

Les environnements de Hellblade 2 seront donc plus ouverts et variés, avec moins d'obscurité en surface que dans le premier jeu, tout en gardant un ton adulte, violent et sombre. Le gameplay et le système de combat sont aussi améliorés. Le premier épisode avait été bien accueilli, mais certains joueurs trouvaient les combats trop limités, un reproche que Ninja Theory a pris en compte. Il ne s'agit pas seulement d'offrir plus d'options, mais d'améliorer la mise en scène et l'authenticité des mouvements pour donner plus d'ampleur aux combats. Les nouvelles images de gameplay montrent un jeu encore assez dirigiste et statique, sur un seul axe de lecture, mais de nouveaux éléments extérieurs dynamiseront l'action. Les combats sont très viscéraux et brutaux grâce à l'approche de Ninja Theory : contrairement à d'autres jeux, ils n'ont pas été animés à la main mais entièrement réalisés en capture de mouvement. Tous les mouvements de combat ont donc été joués par des acteurs, puis transposés dans le jeu. Les développeurs visaient un résultat unique : un face-à-face intime et brutal où chaque coup ou esquive se ressent, pour rendre la violence brute de Senua. Ninja Theory veut créer un lien émotionnel entre Senua et le joueur, ce qui n'est possible que si l'action à l'écran est réaliste et authentique. La caméra est volontairement placée près de Senua pour limiter le champ de vision du joueur et entretenir l'incertitude sur l'origine du danger, comme dans The Callisto Protocol, dont le rendu viscéral avait dérouté de nombreux joueurs mais était en avance sur son temps.

À partir des 45 minutes de prévisualisation de gameplay pour Hellblade 2, il a été observé que le studio avait augmenté en taille depuis sa création, passant de 20 développeurs travaillant sur le premier Hellblade à une équipe de 80 personnes. Cela représente une expansion mais reste relativement petit pour un jeu de cette ampleur. Avec une telle petite main-d'œuvre, Ninja Theory a choisi de maintenir une approche humaine dans leur travail, conservant une sensation artisanale tout en développant des titres AAA. Cela est remarquable et louable, bien que cela nécessite plus de temps.

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