Marvel Rivals: Däravraskning av myter kring amerikansk utvecklarlagsskick och missuppfattade ställningar
Tove Håkansson Tove Håkansson 
Om du följer spelnyheter och är spelare av Marvel Rivals, skulle du ha uppmärksammat att spelet har fått stor uppmärksamhet på grund av ”avsevärda avskedande från NetEase Games”, som utgivare och studio bakom spelet. NetEase är en framstående aktör inom Kinas spelindustri, baserad i Hangzhou, en stad belägen 175 km söder om Shanghai. Trots att den inte är lika stor som Tencent, har den betydande inflytande inom sektorn, för allt vad gäller sin växande betydelse under de senaste åren för studios från Väst och Japan som söker inträde på den kinesiska marknaden. Senaste nyheter har uppstått efter att utvecklare på NetEases amerikanska filial presenterat sig via LinkedIn och meddelat att deras hela lag avskedats samtidigt. Med tackades Thaddeus Sasser, en erfaren videospelspersonal som har erfarenhet från spel som Call of Duty, Battlefield och Ghost Recon, som på den tiden var spelchefen för Marvel Rivals. I sitt LinkedIn-post skrev Sasser att hans lags avskedande skedde trots att spelet Marvel Rivals upplevde framgång. Det är ett ovanligt situation… Min talangfulla och exceptionella lag medverkade senast i skapandet av en extraordinär framgångsrik nytillverkad franchises för NetEase Games, kallad Marvel Rivals, bara att vara avskedade senare.
Spänningar uppstod naturligtvis bland många när ett spel som Marvel Rivals, med en publik på över 40 miljoner spelare, gjorde sig omtalat genom att uppgiva att laget bakom spelet hade avskedats. Saken blev snabbt ett trendande ämne inom det spelindustrin och fick mycket medieuppmärksamhet där sakens förvirring framhävdes, när hela lagen trots spelets bemærkta framgångar avskedades. Rapporter började snart dyka upp som pekade på att NetEase planerar att ersätta den amerikanska projektlaget med en kinesisk för att hantera efterspelsupphållen, då spelets framgång var extraordinär. För många på utvärderande avsikt verkar NetEases beslut politiskt och till och med anti-amerikanskt, då den endast drabbade spelets amerikanska kontor.
I de timmar som följde dessa LinkedIn-inlägg och sensationella rubriker började flera detaljer att bli klarlagda med journalist som Nick Calandra eller Daniel Ahmad, chef för forskning och analys hos Niko Partners, genomförande undersökningar för att förstå situationens verkliga natur. Förutom artiklar som reagerade emotiskt genom bara återgivande av LinkedIn-inläggen från de involverade utan ytterligare efterforskning har det blivit tydligt att det inte handlar om en stor skärpning och att endast cirka sex utvecklare har drabbats. Denna situation är långt ifrån orsaken till allmän panik inom ett stort amerikanskt studio, då den berör bara sex individer.
Det är alltid att döma när spelutvecklare tappar sina jobb, och det blir speciellt förödande när det här sker plötsligt, och ännu mer då spelet är en succé. Men det är viktigt att förstå att detta är hur video-spelsindustrin fungerar och har gjort det under lång tid. Essentielt inleder ett studio utvecklingen av ett spel med att anställa tio-tal, till och med hundra personer för en bestämd period, varje spelets utvecklingstid. När spelet är klart och levereras finns det längre behov av en sådan stor grupp utvecklare, speciellt om det inte finns någon annan projekt i gång. Om ett nytt spel produceras beror allt på dess utvecklingsstadium. Oavsett om det är vid utrednings- eller prototypfasen, eller full produktion, kan en studio inte kräva en hel grupp utvecklare, särskilt i tänkande på att spel tar år att skapa. Varje land har sina egna sätt att anställa; det kan vara korttidskontrakt, tillfälliga kontrakt (CDD) eller fasta kontrakt (CDI), men ingen är oberoende av att avlossas när spelet är klart, vare sig det är en succé eller inte. Såklart är det förskräckande när ett spel är en succé, men när det är klart och det inte finns några fortsatta planer avskedas utvecklarna; så fungerar video-spelsindustrin.
I en diskussion angående Marvel Rivals-spelserien, där alla kreativa arbeten är avslutade och endast uppföljande uppdrag återstår, pratar jag om Thaddeus Sasser’s post som Game Director. Genom dessa uttalanden blir det tydligt att en person kan felaktigt antaga att hela den kreativa ansträngningen bakom Marvel Rivals kommer endast från sex amerikanska utvecklare, vilket är fel. I VideoGamers november 2024-podden förklarade Thaddeus Sasser själv skillnaden mellan rollerna som Game Director och Creative Director, höjande fram Guangyun Chen som den primära kreativa drivkraften bakom Marvel Rivals medan hans egen roll inriktades på ”spelarbete och budgeter”. Det ser ut så här att trots potentiella påverkan från Sassers avskedande på produktionsaspekter, kommer spelare sannolikt inte att drabbas på grund av Guangyun Chens centrala roll som den riktiga kreativa drivkraften bakom Marvel Rivals. Därför förblev amerikanska skapare inte i spelet vid NetEases uppföljning av det kinesiska teamet, eftersom sedan Sassers avskedande har Guangyun Chen varit den faktiska drivkraften bakom Marvel Rivals.
Situationen kan tolkas som ett politiskt konflikt mellan USA och Kina, särskilt i takt med att det möjliggör ökade spänningar om företrädaren Trump skulle söka en ny mandatperiod med syfte att leda en aggressiv ekonomisk krigföring mot Kina. I samband med detta har NetEase officiellt påpekat att avskedandena bara gäller rekonstruktion av designteamet, som stöttade den kreativa teamet baserat i Kina. Det är värt att notera att NetEase anställd cirka 30 000 människor globalt över flera platser, inklusive Kina, Kanada, Japan, Storbritannien, Singapore och Frankrike, med ett uppmärksammat köp av Quantic Dream, David Cage’s studio, år 2022. Att avskeda sex anställda är omsorgsfyllt, särskilt i takt med den framgång som Marvel Rivals uppnått, men dessa individer hann antagligen anställas specifikt för detta projekt och inte behölls kvar efter dess avslutande – en vanlig praktik inom branschen.
Det är naturligt att det är tröstlöst att höra om avskedandena, men det är viktigt att hålla ett kalmt förhållande och undvika bojkottappell. Det har alltid funnits en sådan drift inom spelbranschen och det är mycket osannolikt att det ska ändras. Men rubriker som ”NetEase avskedar hela sin amerikanska gren, inklusive chefsutvecklaren för Marvel Rivals-spel” kommer naturligtvis locka mer uppmärksamhet än ”NetEase avskedar sex utvecklare som var del av stöddesteamet”, vilket förklarar varför situationen först överdrivits.
About the Author
Jesper Lundgren 
Joakim Bergström 
Simon Eklund 
