Dragon Ball Park: Saudiarabien fortsätter sin charmoffensiv genom popkultur och datorspel

Om du följer med aktuella händelser och har använde sociala medier har du sannolikt träffat på annonsen om ett Dragon Ball-temapark som har utbretts av anhängare av Akira Toriyamas arbete. Denna information presenterades flera veckor efter dödsfallet för en av mänsklighetens största mangakas, vars död fortfarande beklagas idag. Även om detta nyhetsmeddelande har fyllt många med glädje så har ett antal börjat protestera genom att finna det kontroversiellt att parken ska skapas i Qiddiya, en stad nära Riyadh, huvudstaden i Saudiarabien. Det är viktigt att notera att om detta Dragon Ball-temasnödstäpp kommer att bli verklighet så beror det på initiativ av landet och dess monark, Kronprins Mohammed bin Salman. Genom sina ambitiösa planer genomgår landet en omfattande förändring, synnerligen vad gäller hur det presenterar sig till Västvärlden, ett sätt känt som ”mjuk makt”. Kronprins Mohammed bin Salman väntar sig på slutet av oljeberoende, en prediction uttalad av några experter för år 2050. Medan Kina tagit ledningen i elbils teknik menar Saudiarabien att det finns möjlighet till att spela rollen inom underhållning och kulturell expansion. Detta kan verka paradoxalt med tanke på landets mänskliga rättighetsfrågor. Däremot är framtiden för vår populärkultur, som video spel, manga, anime och mer, troligen att inbegripa Saudiarabien, med stöd från Japan.

Dragon Ball-temaparken kommer att läggas ut i Qiddiya, en stad belägen 40 kilometer från Riyadh, huvudstaden i Saudiarabien. En yta på 500 000 kvadratmeter har reservurerats för att låta besökare uppleva universum för Son Goku och hans vänner. Som visas i dessa förhandsbilder planeras det att återskapa kända platser från Dragon Ball-serien, som Capsule Corporation, Kame House samt Turtle Genius hus, omgivna av vatten som illustrerades i mangan och anime. Dessutom ska dragningar som Karin Tower, Freezers rymdfarkost, Beerus planet med sin döda trädtopp på 30 meter tas upp. Det finns också en plan för att återskapa Red Ribbon Army-basen (som visas i officiella webbplatsbilder) samt Kami Kyūden eller God Tower. Här ska Goku, Gohan, Vegeta och Trunks träna i Time Chamber för att förbereda sig på sin strid mot Cell. Liknande som Universal’s Super Mario World-attraktion planeras det att skapa olika biomer i anslutning till varandra för fullständig immersion. I centrum av parken står en 70 meter hög Shenron-staty, vilken även kommer att fungera som bas för en spännande rutschebanekör.

Sjua skilda områden har offentliggjorts, med cirka 30 attraktioner, restauranger, hotell och kristallformerade bostäder. Genom detta omfattande utvecklingsarbete är det svårt att inte uppleva en önskan att besöka platsen. Denna ambition är just vad Mohammed bin Salmane vill uppnå för dem som är intresserade av japanskt kulturliv, då han själv har en djup resonans med Japan, manga, anime och datorspel. Dessutom strävar han efter att främja japansk popkultur i Saudiarabien, och denna initiativ har troligen fått stöd från Shueisha, det berömda japanska förlaget känt för sina toppmangor. Det är värt att notera att Japan och Saudiarabien har arbetat tillsammans under flera år nu. Det är värt att nämnas till exempel att licensen för Goldorak är på nytt aktiv genom insatser från Saudiarabien. Utöver Microids datorspelsutgivning planeras det en nyskapande animerad projekt serierna leda av Go Nagai. Saudiarabien arbetar nära samarbetet med Dynamic Planning, det japanska företag som håller licensen för Goldorak, vilket gör att de kan utnyttja ”Goldorak”-licensen och dess karaktärer vid temaparker och specialevenemang i Mellanösternområdet. Faktiskt stod det ett 33,7 meter högt Goldorak-staty uppe i Riyadh, Saudiarabiens huvudstad, föregående år (2023), och har erkänts av Guinness World Records som världens största metallskulptur av en fiktiv karaktär. Denna prestation är oberoende av den franska versionen av Rymdpiloten belägen på en rundplats i Auvergne.

Projekt som Dragon Ball Park och återupplivandet av Goldorak är inte isolerade initiativ utan är huvudsakligen relaterade till Kronprins Mohammed bin Salman. Vid 38 års ålder uppfostrades han i japansk manga och anime, en period då Mellanöstern också tog upp japansk popkultur under 1980-talet. Mohammed bin Salman är passionerad datorspelsentusiast och NeoGeo-konsolen från 1990-talet, vilken fångade honom så mycket att han köpte upp 96,18% av SNK i februari 2022 för 430 miljoner dollar via sin MISK-stiftelse. Denna affär är en del av ett större strategi. I september 2022 meddelade Saudiarabien planer på att investera minst 37,8 miljarder kronor i datorspelssektorn. Detta mål kommer att jages genom Savvy Gaming Group, som ägs av Saudiarabiens offentliga Investeringsfond, med ambition att etablera sig på den globala datorspelsmarknaden.

Investeringar i mindre andelar uppgår till 18,6 miljarder kronor i utvecklingsstudiouppdrag för videospel samt spelförlag. Landet har senast köpt sig en 8,3%-andel i Nintendo efter att ha ställt in en ansökan hos Japans Finansministerium via Saudiarabiens statliga investeringsfond, PIF. Nintendo är inte den enda som är på investeringstavlan bland spelförlag; Activision Blizzard, Electronic Arts, Nexon, Capcom, KOEI TECMO och Take-Two Interactive ingår också i diskussionerna om investeringar. Landet har senast förstärkt sin position genom att öka kapitalet i dessa företag.

För närvarande diskuteras ett Dragon Ball-tematiskt temapark i Qiddiya, Saudiarabien, som är en projekt med stöd av Kronprins Mohammed bin Salman som en del av hans försök att omvandla landets globala bild och diversifiera dess ekonomi bortom olja. Temaparken kommer att täcker 500 000 kvadratmeter och innehålla sju zoner som återger berömda platser från Dragon Ball, samt cirka trettio attraktioner, restauranger, hotell och bostäder. Denna initiativ överensstämmer med Mohammed bin Salmans intresse för japansk popkultur, vilken han planerar att främja inom sitt land genom betydande investeringar. Till exempel har han köpt sig en andel i SNK, ägaren av NeoGeo-konsolen, och planerar att investera minst 37,8 miljarder kronor via Savvy Gaming Group i spelförlag och utvecklingsstudior som Nintendo, Activision Blizzard, Electronic Arts med flera. Byggandet av temaparken representerar Saudiarabiens bredare strategi att använda mjuk kraft för kulturell och ekonomisk inflytande, medan det erkänns landets fortsatta mänskliga rättighetsfrågor.

About the Author

Niklas Sundin

Author

View All Posts