Parc Dragon Ball : la Arabie Saoudite poursuit sa seduction par la culture pop et les jeux vidéo
Maël Blaese 
Si vous restez informé des événements actuels et passez du temps sur les réseaux sociaux, il est probable que vous ayez vu l’annonce d’un parc à thème Dragon Ball, qui a été largement promu par les fans de l’œuvre d’Akira Toriyama. Cette annonce est venue quelques semaines après la mort de l’un des plus grands mangaka de l’humanité, dont le décès est toujours pleuré aujourd’hui. Bien que cette nouvelle ait apporté de la joie à beaucoup, certains ont commencé à protester, trouvant controversée la création du parc dans Qiddiya, une ville près de Riyadh, la capitale de l’Arabie saoudite. Il est important de noter que si ce parc à thème Dragon Ball devient réalité, cela est dû à l’initiative du pays et de son souverain, le prince héritier Mohammed ben Salmane. Grâce à ses projets ambitieux, le pays traverse des transformations importantes, notamment dans la manière dont il se positionne vis-à-vis du monde occidental, une approche connue sous le nom de soft power. De plus, Mohammed ben Salmane anticipe la fin de la dépendance aux énergies fossiles, une prévision faite par certains experts pour 2050. Alors que la Chine a pris la tête de la technologie des véhicules électriques, l’Arabie saoudite voit une opportunité de jouer un rôle dans l’expansion culturelle et divertissement. Cela peut sembler contradictoire étant donné les préoccupations concernant les droits de l’homme dans le pays. Toutefois, l’avenir de notre pop culture, y compris les jeux vidéo, les mangas, les anime et plus encore, est probablement voué à inclure l’Arabie saoudite, avec le soutien du Japon.
Avant d’aborder les initiatives de puissance douce étendues que l’Arabie saoudite met en œuvre ces dernières années, examinons la vidéo de présentation du Dragon Ball Park nouvellement annoncé. Il est important de noter que ce parc sera situé à Qiddiya, une ville située à 40 kilomètres de Riyadh, la capitale de l’Arabie saoudite. Pour renforcer l’attrait visuel et l’immersion, une superficie de 500 000 mètres carrés a été désignée pour plongée les visiteurs dans l’univers de Son Goku et de ses compagnons. Ainsi que représenté sur ces images prévisualisation, le plan est de recréer des lieux iconiques de la série Dragon Ball. Cela comprend la Corporation Capsule, la Maison Kame et la maison du Génie Tortue, entourées d’eau comme illustré dans le manga et l’anime. De plus, des éléments tels que la Tour Karin, le vaisseau spatial de Freezer, la planète de Beerus avec son arbre mort massif, la base de l’armée du ruban rouge (comme montré sur les photos officielles du site) et Kami Kyūden ou la Tour Dieu seront inclus. Ici, Goku, Gohan, Vegeta et Trunks s’entraîneront dans la Chambre du temps pour se préparer à leur combat contre Cell. De manière similaire à l’attraction Universal’s Super Mario World, l’idée est de répliquer divers biomes les uns à côté des autres pour une immersion maximale. Au cœur de ce parc se dressera une statue de Shenron haute de 70 mètres, qui servira également de base pour un attrayant Rollercoaster.
Seven zones distinctes ont été annoncées, proposant environ trente attractions, restaurants, hôtels et résidences en forme de cristal. Étant donné l’ampleur de ce développement, il est difficile de ne pas ressentir l’envie de visiter le site. Cette ambition correspond précisément à celle que Mohammed Ben Salmane souhaite réaliser pour ceux immergés dans la culture japonaise, compte tenu de son propre profond intérêt pour le Japon, les mangas, les anime et les jeux vidéo. Cependant, sa volonté d’utiliser Dragon Ball pour promouvoir la pop-culture japonaise en Arabie Saoudite dépasse l’intérêt personnel, étant donné que cette initiative a été encouragée et probablement lancée avec le soutien de Shueisha, la célèbre maison d’édition japonaise connue pour ses mangas à succès. Il est important de noter que le Japon et l’Arabie Saoudite coopèrent depuis plusieurs années déjà. Par exemple, il convient de mentionner que les droits de licence de Goldorak sont revitalisés grâce aux efforts de l’Arabie Saoudite. De plus, au-delà du lancement de jeux vidéo par Microids, un nouveau projet d’anime est prévu, dirigé par Go Nagai. L’Arabie Saoudite collabore étroitement avec Dynamic Planning, la société japonaise détentrice des droits de Goldorak, facilitant l’exploitation de la licence « Goldorak » et ses personnages dans les parcs à thème et événements spéciaux dans toute la région du Moyen-Orient. En fait, une statue de Goldorak mesurant 33,7 mètres de hauteur a été érigée dans la ville de Riyadh, la capitale de l’Arabie Saoudite, l’année dernière (2023), et a été reconnue par le Guinness World Records comme la plus grande sculpture en métal de personnage fictionnel du monde. Cette réalisation n’a pas de lien avec la version française du robot spatial située sur un rond-point dans la région d’Auvergne.
Projets tels que le parc Dragon Ball et le retour de Goldorak ne sont pas des initiatives isolées mais sont largement associés au prince héritier Mohammed ben Salmane. À 38 ans, il a été élevé avec les mangas et anime japonais, une période où le Moyen-Orient a également adopté la pop culture japonaise dans les années 1980. Mohammed ben Salmane est un fervent fan des jeux vidéo et de la console NeoGeo des années 1990, ce qui l’a captivé au point d’acquérir 96,18% de SNK en février 2022 pour 430 millions de dollars via sa fondation MISK. De plus, cette acquisition fait partie d’une stratégie plus large. En septembre 2022, l’Arabie Saoudite a annoncé des plans pour investir au moins 37,8 milliards de dollars dans le secteur des jeux vidéo. Cette ambition sera poursuivie par Savvy Gaming Group, propriété du Fonds d’investissement public de l’Arabie Saoudite, visant à se établir sur le marché mondial des jeux vidéo.
Il est indiqué qu’une somme de 18,6 milliards de dollars sera investie dans des participations minoritaires dans des studios de développement de jeux vidéo ainsi que dans des éditeurs de jeux vidéo. Le pays a récemment acquis une participation de 8,3 % dans Nintendo suite au dépôt d’une demande auprès du ministère des Finances japonais par le biais du fonds souverain saoudien PIF. Nintendo n’est pas la seule cible parmi les éditeurs de jeux vidéo ; Activision Blizzard, Electronic Arts, Nexon, Capcom, KOEI TECMO et Take-Two Interactive sont également envisagés pour des investissements, le pays ayant récemment renforcé sa position en augmentant son capital dans ces entreprises.
Le texte évoque un parc à thème Dragon Ball prochainement construit à Qiddiya, en Arabie Saoudite, projet soutenu par le Prince héritier Mohammed ben Salman dans le cadre de ses efforts pour transformer l’image mondiale du pays et diversifier son économie au-delà du pétrole. Le parc couvrira 500 000 mètres carrés et inclura sept zones reproduisant des lieux emblématiques de Dragon Ball, ainsi qu’environ trente attractions, restaurants, hôtels et résidences. Cette initiative s’aligne sur l’intérêt de Mohammed ben Salman pour la pop culture japonaise, qu’il souhaite promouvoir dans son pays grâce à des investissements significatifs. Par exemple, il a acquis une participation chez SNK, propriétaire de la console NeoGeo, et prévoit d’investir au moins 37,8 milliards de dollars via le Savvy Gaming Group dans des studios et éditeurs de jeux vidéo tels que Nintendo, Activision Blizzard, Electronic Arts, entre autres. La construction de ce parc reflète la stratégie plus large de l’Arabie Saoudite pour utiliser sa puissance douce à des fins culturelles et économiques, tout en prenant en compte les problèmes persistants en matière de droits de l’homme dans le pays.
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Antoine Vincent 
Gabriel Sutton 
