Boxed PlayStation-Spiele werden mit einem Download-Code geliefert.

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Sony schwenkt auf ein digital-first-Modell für physische PlayStation-Spiele um; dies bestätigte CFO Lin Tao während eines jüngsten Quartalsberichts. Ab 2028 werden verpackte PlayStation-Spiele keine Discs mehr enthalten, sondern stattdessen einen einmalig einlösbaren Code zum Herunterladen der Spieledaten aus dem PlayStation Store. Verlage behalten die Möglichkeit vor, physische Produkte an Geschäfte zu liefern und so weiterhin eine Präsenz in den Regalen traditioneller Einzelhändler sicherzustellen. Mit diesem Ansatz soll sowohl Entwicklern von Spielen als auch klassischen Händlern ein reibungsloserer Übergang ermöglicht werden. Diese Entwicklung spiegelt Trends wider, die sich bereits auf dem Markt beobachten lassen – etwa bei der Nintendo Switch, wo zahlreiche Titel nun Download-Codes anstatt Spielparts enthalten. Sodas Entscheidung zur Einstellung der Disc-Herstellung bis 2028 wird durch den Schließung von Fertigungslinien sowie einen strategischen Ausrichtung hin zu cloud-basiertem Gaming getrieben. Obwohl die Unternehmen erkennt, dass viele Spieler physische Medien schätzen, betrachtet es dies als eine natürliche Marktentwicklung. Diese Strategie deckt sich mit Schritten führender Anbieter wie Rockstar Games, das bereits den Verkauf von physischen Medien für Titel wie Grand Theft Auto VI in Nordamerika eingestellt hat. Sony erklärte, dieser Wandel habe weder die Geschäftstätigkeit noch den vierteljährlichen Umsatz negativ beeinflusst, trotz onlinebasierter Kritik Sammler.

Die Unternehmensstrategie anerkennt die Bedeutung physischer Einzelhandelsräume für die Präsentation von Spielen. Obwohl regionale Unterschiede bestehen werden, hauptsächlich in Form kosmetischer Varianten, bleibt der Kern der Änderung konsistent. Hochwertige Steelbook-Editionen und Sammlerausgaben, welche Statuen und Kunstbücher umfassen, enthalten ebenfalls nur Herunterladecodes und keine physische Disc. Physische Geschenkkarten mit exklusivem Vorbestellinhalt oder -kunstwerken werden ebenso als Einzelhandelsprodukt dienen. Die Einführung beginnt in Nordamerika, einem Markt der ohnehin stark zu digitalen Downloads und_prepaid_Karten tendiert. Sony plant die Zusammenarbeit mit lokalen Partnern in anderen internationalen Regionen, um den Übergang zu verwalten und Lieferketteneinschnitte zu vermeiden. Diese „Code-im-Box“-Lösung ermöglicht es Sony, Regalfläche beizubehalten, während gleichzeitig die mit der Herstellung von Blu-ray-Discs verbundenen Kosten reduziert werden.

Lin Tao gab an, die Unzufriedenheit der Gamer zu verstehen, betonte jedoch das Engagement des Unternehmens für den neuen Plan. Branchenanalysten gehen davon aus, dass die hohen Kosten für Herstellung und Versand physischer Discs im Vergleich zur Gebühr für Serverunterkünfte beim Herunterladen von Inhalten eine finanziell sinnvolle Entscheidung darstellt. Der Ansatz «Code-im-Box» bietet einen Kompromiss zwischen einer mäßigen bis starken Regalpräsenz und deutlich geringeren Druck- sowie Verpackungskosten als herkömmliche Discs, ohne auf die vollständige Abwesenheit physischer Repräsentation einzugehen, wie sie bei rein digitalen Dateien beobachtet wird. Führungskräfte betonten zudem, dass optische Medien kein unterscheidendes Merkmal mehr zwischen PlayStation und PC-Spielen sind. Sie gaben an, dass das starke PlayStation-Markenzeichen nicht durch den Einbau von Laufwerken entsteht, sondern durch kuratierte First-Party-Titel, ein stabiles Online-Ökosystem sowie zugängliche Preise. Auch Rockstar Games wird diesen Ansatz für Grand Theft Auto VI verfolgen und eine digitale Download-Bestellnummer in physische Einzelhandelsverpackungen aufnehmen.

Globaler Digitalisierungsprozess treibt Ende physischer PlayStation-Spielseiten bis 2028 voran amidst steigenden Markttrends

Lin Tao adressierte zudem die öffentlichen Proteste gegen Sonymas Entscheidung, physische PlayStation-Medien im Januar 2028 einzustellen und betonte erneut, dass der Übergang ins Digitale eine natürliche evolutionäre Entwicklung des Marktes ist sowie einen Trend darstellt, der sich über Sony hinaus erstreckt. Der digitale Vertrieb macht bereits die überwiegende Mehrheit der Verkäufe von PlayStation-Spielen aus – mit einem Anteil zwischen 82 % und 85 %. Dieser Trend zeigt sich noch deutlicher bei Xbox, wo der digitale Vertrieb 90 % der verkauften Titel repräsentiert, sowie am PC, an dem physische Medien bereits weitgehend eliminiert wurden.

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