Assassins Creed Mirage-utökning producerad av Saudiarabien, enligt rapporter ska Ubisoft ha ingått avtal
Joakim Bergström 
För flera månader tillbaka, i samband med en finansiell kris, är Ubisoft troligen utredande olika möjligheter för att undvika nedläggning. Enligt Bloomberg och dess undersökningsjournalist Jason Schreier diskuterar Guillemotfamiljen möjligheten av att etablera ett nytt struktureringsförbund med den kinesiska jätten Tencent, med syfte att återhämta några av sina tillgångar, om det gäller vissa licensieringar eller studior. Men Kina verkar inte vara det enda landet som kan hjälpa den franska utgivaren att återhämta sin ekonomiska hälsa. I själva verket har Ubisoft, enligt uppgifter från Les Echos, ingått ett avtal med Saudiarabien om finansiering och till och med för att starta produktionen av en expansion för Assassin’s Creed Mirage. Detta meddelande överraskade många mediautgivare och branschanalytiker.
Enligt uppgifter från Les Echos ska Emmanuel Macron göra ett statsbesök till Saudiarabien den 2-4 december 2024. Presidenten kompanjonerades av cirka femtio franska näringslivsledare med målet att fördjupa samarbetet i strategiska områden som försvar och säkerhet, energitransition och digitalisering, samt att fostra ekonomiska partnerskapen mellan franska företag och deras motsvarigheter i Saudiarabien. Enligt Les Echos var Yves Guillemot, VD för Ubisoft, en av dessa 50 entreprenörer och skulle ha träffat Savvy Games, en bolag som ägs av den saudiske investeringsfonden (PIF), ledd av prins Mohammed bin Salman. Detta möte ska ha medverkat till finansiering för utvecklingen av en expansion för Assassin’s Creed Mirage, som släpptes i oktober 2023.
Det värt att nämnas att, enligt Stéphane Boudon, Creative Director på Assassin’s Creed Mirage, hade inget DLC planerats för spelet. Ursprungligen conceived som en utökning av Assassin’s Creed Valhalla, omvandlade Ubisoft det till ett helt spel och marknadsförde det som ett återgång till sin rötter i termer av spelupplevelse. Samarbetet mellan Ubisoft och Savvy Games-gruppen kan leda till mer än bara finansiell stöd för spelets utveckling. Medan Ubisoft ska genomgå ett ovanligt krisförlopp, verkar alla möjligheter att säkerställa finansiering tas i beaktande. Det är känt att Saudiarabien har uttryckt en önskan om att etablera sig inom dataspelsindustrin samt populärkultur, och detta i förbindelse med japanska influenser. Till exempel minns man den pågående utbyggnaden av en Dragon Ball-temanpark, eller Goldorak-statyn som står stolt i Riyadh, huvudstaden i Saudiarabien och är det största livsstorleksstatyn som någonsin skapats.
Saudiarabiens tronarvinge, prins Mohammed bin Salman, som är 39 år gammal, har offentligt uttryckt sitt intresse för datorspel, manga och japanska animerade serier. Under 1980-talet var även Mellanöstern influerad av japansk populärkultur. Prinsen är en stor entusiast för datorspel, särskilt för NeoGeo-konsolen – som kallades ”Rolls Royce” av konsoler under 1990-talet – och han tog kontroll på 96,18% i SNK genom sin MISK-stiftelse i februari 2022. Denna affärsföretagsskötsel följdes av en ännu mer ambitiös handling: Saudiarabien meddelade i september 2022 sitt avsikt att investera minst 37,8 miljarder kronor inom datorspelsbranschen. Denna initiativet drivs genom Savvy Gaming Group, som ägs av Saudiarabiens offentliga investeringsfond (PIF), under ledning av prins Mohammed bin Salman.
Investeringar i detalj visas att 18,6 miljarder kronor kommer investeras i mindre andelar av datorspelsutvecklingsstudiorna och utgivarna. Landet förvärvade senast en 8,3% andel i Nintendo genom att lägga in en ansökan hos Japans finansministerium via Saudiarabiens investeringsfond PIF. Nintendo är inte den enda målgruppen; andra utgivare som Activision Blizzard, Electronic Arts, Nexon, Capcom, KOEI TECMO och Take-Two Interactive söks också upp, med landet som har ökat sin andel i dem under senaste tid. Som en följd av detta äger Mohammed Bin Salman nu 5,8% av Electronic Arts (upp från 5,1% tidigare) samt 6,8% av Take-Two Interactive (upp från 5,3% senast), efter att ha köpt 2 miljoner respektive 3 miljoner aktier vid slutet av 2022. Samtidigt kommer 13,3 miljarder kronor att användas till att förvärva en framstående datorspelsutgivare, möjligen utan deras medverkan. Det specifika prestigefyllda datorspelsföretag som sökts upp av Mohammed Bin Salman är fortfarande hemligt. Dessutom fortsätter Saudiarabien att stödja unga talanger inom eSportsfältet, genom att stötta deras karriärutveckling.
Förfallande till samtliga fall är Yves Guillemot redo att ta alla nödvändiga åtgärder för att rädda sitt företag, även om han söker finansiering från länder som västerländskt håll anser vara omstridda. Ubisofts VD förbereder delägare (och anställda) på betydande ändringar, inklusive möjliga allianser och en eventuell uppköp, som han nämner i ett offentligt uttalande som släppte i början av januari: ”Avancerade rådgivare har utsetts för att studera och förfölja olika transformerande strategiska och kapitalalternativ för att utvinna det bästa möjliga värdet för delägare.” Som säger, handel är handel.
About the Author
Niklas Sundin 
Jesper Lundgren 
