Sand Land : Nous avons testé le dernier jeu d’Akira Toriyama, son monde ouvert amélioré et son histoire

Akira Toriyama est décédé au début du mois de mars, de manière inattendue, alors qu’il était toujours impliqué dans plusieurs projets en cours. Notamment, il y a le Dragon Ball Daima prévu pour sortir cette année, 2024, et le retour de son ancien travail, Sand Land, qui est apparu originellement sous forme de manga court lorsqu’il a été créé pour la première fois en l’an 2000. Ce qui a commencé comme un projet modeste il y a plus de deux décennies s’est maintenant développé en une importante entreprise multimédia. Le film animé initial a été sorti en août 2023 au Japon mais n’est pas disponible en France. Ce film d’une durée de 1 heure et 45 minutes raconte l’histoire du manga original. Bien qu’il n’y ait pas de sortie pour ce film dans les pays occidentaux, une série de 13 épisodes a commencé à être diffusée sur Disney+ à partir du 20 mars de l’année dernière, avec sept épisodes déjà disponibles. Les épisodes restants sont publiés chaque semaine, ajoutant de nouveaux contenus tous les mercredis, en continuant l’histoire de Toriyama tout en respectant sa vision initiale. De plus, un jeu vidéo prochainementsortira le 26 avril 2024, en même temps que les sorties de TopSpin 2K25 et Stellar Blade. La discussion d’aujourd’hui se concentrera sur ce jeu vidéo qui a bénéficié de l’implication directe d’Akira Toriyama avec Bandai Namco dans son développement. J’ai eu la chance de découvrir l’aspect monde ouvert du jeu lors d’un événement récent à Paris la semaine dernière. Mes impressions initiales en utilisant le contrôleur sont partagées ci-dessous.

Les Sables du Désert

Destiné aux débutants ou au jeune public, Sand Land est une histoire mettant en scène trois personnages principaux. Elle commence avec Beelzebub, une variante de Belzebuth, qui est présenté comme le prince des démons et sert de protagoniste principal. Il est accompagné par Thief, son gardien, et Rao, un shérif plutôt audacieux. Cette configuration s’écarte des normes et codes conventionnels du shonen, notamment en incluant une créature rose et deux aînés. Habituellement, de tels éléments sont des personnages secondaires, des mentors ou ont peu de pertinence pour l’intrigue principale. Akira Toriyama, dix ans après Dragon Ball, a cherché à explorer de nouvelles directions avec Sand Land. Un aspect unique de ce projet est qu’il permet aux joueurs d’incarner le trio grâce à des missions dédiées plutôt qu’en comm.

Ensemble, ils doivent localiser la source légendaire capable de résoudre la pénurie d’eau en cours, répondant ainsi aux besoins des humains ainsi que d’autres créatures. Cet aspect explore également le concept de coexistence entre deux espèces, qui est subtilement examiné tout au long du jeu. En somme, pendant qu’ils cherchent l’emplacement de cette fontaine mythique, les joueurs feront connaissance avec ces personnages et leurs mécaniques de gameplay dans un monde désertique. On peut alors se demander : si le jeu respecte strictement le manga, pourrait-il donner lieu à une expérience de désert en monde ouvert tout au long de l’aventure ? Cette préoccupation est justifiée étant donné que beaucoup de joueurs perçoivent les déserts comme des paysages vides et sans vie, ce qui pourrait entraîner de l’ennui. Toutefois, cette perspective ignore la possibilité démontrée par Mad Max, développé par Warner Bros. Interactive Entertainment et Avalanche Studio et sorti sur PS4 et Xbox One en 2015, montrant qu’un environnement désertique peut être revitalisé et passionnant.

Style Pur Toriyama

La comparaison est quelque peu incertaine étant donné que je n’ai pas encore reçu la version finale de Sand Land, et il reste incertain si son monde ouvert sera à la hauteur de celui de Mad Max. Cependant, le titre de Bandai Namco se distingue par l’utilisation de véhicules que les joueurs peuvent piloter. Belzébuth a accès à cinq machines différentes via un menu déroulant, similaire aux capsules de Bulma et de son père dans Dragon Ball. Il y a en effet plusieurs similarités entre Sand Land et Dragon Ball, étant donné que les deux séries se déroulent dans le même univers appelé The World, créé par Akira Toriyama. Revenant aux véhicules, il y en a cinq que les joueurs peuvent transporter entre les missions, bien que beaucoup plus apparaissent au cours du jeu. Les joueurs auront la possibilité de choisir lesquels véhicules transporter, avec la possibilité de les personnaliser et de les faire évoluer à mesure qu’ils progressent. Cette personnalisation est faite dans des centres paisibles tels que des bases ou des villages où de nouvelles armes peuvent être ajoutées aux véhicules, des peinture ou des emblèmes peuvent être appliqués pour le style personnel, et diverses autres modifications sont possibles.

Véhicules d’assaut dans le jeu incluent des robots bipèdes, des motos, des hovercrafts, entre autres, chacun adaptable pour diverses situations. Chaque type de véhicule est conçu pour des terrains spécifiques ou des scénarios de combat. Par exemple, la moto excelle dans les déplacements rapides à travers des paysages ouverts, tandis que les robots bondissants fournissent accès à des zones élevées et autrement inaccessibles. Pour être le plus efficace contre les ennemis hostiles et la faune, il est vivement recommandé d’utiliser un véhicule d’assaut. Le hovercraft, quant à lui, est idéal pour les déplacements en eau, couramment vu dans les donjons. Il convient de noter que Beelzebub peut appeler ces véhicules presque instantanément, améliorant la mobilité lors de l’exploration ou des sections de jeu basées sur les plates-formes. Cependant, les joueurs doivent être conscients que ces machines ne sont pas invincibles et nécessitent une gestion prudente des réserves de munitions.

Monde ouvert, univers en expansion

Entre-temps, les lieux sont gouvernés par une armée dirigée par un homme nommé Muniel, qui est un dictateur féroce malgré son apparence jeune. Il cherche à sécuriser une réserve d’Aquanium, une ressource puissante mais dangerous.

À propos de la construction du monde ouvert, il est difficile pour moi de fournir une commentaire exhaustif après 3/4 heures de jeu. Toutefois, je peux observer que le jeu s’appuie sur les tendances actuelles en intégrant des missions principales, des quêtes secondaires et diverses activités auxiliaires pour diversifier les scénarios et prolonger la durée de jeu. Cet aspect suscite un intérêt considérable car le jeu va au-delà du manga original de courte durée, développant ainsi sa mythologie. Il y a une grande attente pour cette extension en raison du niveau élevé de fidélité observée jusqu’à présent. L’expérience immerge réellement les joueurs à la fois dans le manga et l’anime, considérant qu’un film et une série ont été publiés. Bandai Namco et Studio ILCA ont réalisé un travail admirable sur le rendu graphique, créant ainsi une impression similaire à celle de regarder le manga prendre vie. Le jeu conserve son style artistique distinctif propre aux mangas, avec des couleurs vives, des effets de crayon sur les bords du dessin et des contours Outline. Les véhicules sont particulièrement bien représentés, et j’apprécie la représentation de l’ambiance désertique qui transmets efficacement un sentiment de chaleur grâce à l’imagerie distordue en arrière-plan.

Notre niveau d’anticipation pour cette version de jeu vidéo Sand Land est très élevé car elle promet de nous présenter un monde et une histoire moins connus conçus par Toriyama juste après Dragon Ball. Nous attendons avec impatience un monde ouvert engageant à explorer, des missions palpitantes et l’inclusion de l’humour caractéristique de Toriyama, peut-être même des apparitions surprises telles que Goku dans le jeu.