Comment ARC Raiders est parvenu à concurrencer les jeux AAA pour une fraction du coût

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Études de l Embark, jeu multijoueurs, Raiders ARC, a fait sensation dans le monde du jeu vidéo, atteignant un succès au niveau de blockbuster avec un budget rapporté d’un quart de celui habituellement dépensé pour un titre AAA. Dans une interview accordée à GamesIndustry.biz, le PDG et fondateur des études Embark, Patrick Soderlund, dont l’équipe comprend des vétérans de DICE et Electronic Arts, a révélé comment le studio avait réussi à contourner les coûts croissants généralement associés au développement de jeux vidéo en repensant aux méthodes traditionnelles et en éliminant les tâches fastidieuses. Soderlund a expliqué que leur ambition était de produire des jeux avec la qualité et la profondeur des grands studios, mais avec moins d’employés et à une cadence plus rapide. « Nous avons réalisé que les tâches comme la texturation, l’éclairage et la mise en place d’objets étaient fastidieuses, alors nous avons essayé de déterminer combien de cette tâche fastidieuse pouvait être supprimée », a-t-il déclaré. Le développement de Raiders ARC impliquait l’utilisation de photogrammétrie pour la texture des actifs et la génération procédurale pour les paysages, en utilisant des sources de données telles que la topographie de Google Maps. Soderlund a souligné que la méthode des études Embark est centrée sur une structure et un flux de travail plus intelligent et efficace.

Les commentaires de Soderlund proposent une perspective alternative sur les conventions métriques pour le développement de jeux de haut niveau, suggérant que l’efficacité du coût découle d’une philosophie de développement centrée et de l’utilisation d’outils modernes et de middleware, plutôt que d’une taille ou d’une bureaucratie complexe. Il a expliqué qu’au lieu de tout créer à partir de rien, l’équipe s’est appuyée sur des technologies et des outils open source. « Nous avons considéré si d’autres moyens technologiques étaient disponibles pour nous. Pourions-nous utiliser les données topographiques de Google Maps ? Nous avons utilisé la photogrammétrie, en prenant des photos d’objets pour texturer les actifs. Pourrions-nous créer un paysage réaliste par génération procédurale et de nouveaux pipelines ? » Ces considérations ont conduit à un cycle de production efficace : « Nous avons rapidement réalisé que nous pouvions concurrencer l’espace AAA avec peut-être un quart du budget habituel. » Compte tenu de l’historique d’Embark Studios avec les voix d’IA dans les jeux vidéo, certains pourraient supposer que l’intelligence artificielle générative était responsable de ces économies de coûts. Cependant, Soderlund a affirmé avec emphase que l’IA jouait un rôle minimal. « Très peu de choses sont liées à l’IA », a-t-il déclaré, expliquant que les économies provenaient de « reconfigurer ce que je considère comme des méthodes de travail dépassées – anciens outils, anciens pipelines, anciens moteurs – et dire qu’il doit y avoir une meilleure façon de faire cela. »

L’IA était principalement utilisée comme un outil de pré-production pour tester le dialogue des personnages en interne avant de l’envoyer aux acteurs. « Nous pouvons tester 15 lignes de dialogue de différentes manières sans enregistrement et savoir précisément ce que nous devons enregistrer avec des humains. C’est aussi ainsi que nous travaillons, pas remplacer les acteurs », a expliqué Soderlund. Cette déclaration s’aligne sur la récente révélation qu’Embark Studios est revenu aux studios d’enregistrement après le lancement pour remplacer de nombreux voix originales par des enregistrements professionnels, confirmant que la réduction des coûts provenait de l’optimisation du travail manuel plutôt que de processus automatisés. ARC Raiders devrait sortir prochainement sur PC, PlayStation 5 et Xbox Series X/S, suite à une phase de test bêta fermée plus tôt cette année. Le succès d’ARC Raiders servira de test crucial pour la viabilité de l’approche d’Embark Studios pour créer des jeux de haute qualité avec un budget inférieur. Leur concentration sur la construction d’outils internes et sur l’optimisation des flux de travail devrait continuer à façonner les projets futurs, permettant à l’équipe de se concentrer sur le gameplay central et la qualité visuelle, en évitant les coûts supplémentaires courants dans les studios plus importants. Le studio croit qu’une profondeur de haute qualité peut être atteinte avec une équipe plus petite que celle généralement requise pour le développement AAA.

Développement efficace de jeux AAA : le modèle de transformation économique d’Embark Studios

Le développement d’ARC Raiders pourrait montrer à d’autres studios comment créer des jeux de grande envergure sans prendre les risques financiers habituels. L’efficacité d’Embark Studios pourrait également conduire à une plus grande liberté créative et sécurité financière, car ils ont besoin de moins de revenus pour atteindre l’équilibre. Actuellement, le budget pour un jeu AAA typique varie entre 80 millions de dollars et plus de 200 millions de dollars selon son ampleur et les frais de marketing. Outre ARC Raiders, Embark Studios développe également The Finals, un shooter en équipe. En fin de compte, l’approche d’Embark Studios démontre un modèle potentiellement transformateur pour le développement de jeux, prouvant que la qualité AAA peut être atteinte grâce à l’innovation et une gestion efficace des ressources.

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