Xbox : la fin de l’ère hardware selon un ancien cofondateur

Nous savons depuis un moment que le nouveau plan de Xbox repose sur Game Pass, s’éloignant progressivement des jeux exclusifs – ce n’est pas un secret. Mais ça frappe différemment quand un membre fondateur original de l’équipe Xbox dit ouvertement que la hardware Xbox est morte. Le 28 juin, dans une vidéo YouTube simplement intitulée « The Future of Xbox », Laura Fryer a livré le fond de sa pensée. Elle avait l’air claire, inquiète et un peu amère, surtout pour quelqu’un qui a aidé à construire la marque Xbox et qui voit maintenant ce qu’elle a créé s’évanouir au nom du profit et des décisions pratiques. Elle a parlé d’un virage majeur que Microsoft a effectué : miser sur Game Pass et le cloud gaming, et laisserpretty much leur propre hardware behind. Il y a également des rumeurs récentes selon lesquelles la division jeux de Microsoft pourrait bientôt avoir des licenciements. Tout ça, associé à ce que Laura Fryer dit, suggère une grande étape dans ce changement : il semble vouloir dire un lent retrait du monde des consoles. Adieu console dédiée, bonjour les jeux sur d’autres plateformes, les téléphones mobiles et le streaming – c’est un peu comme Netflix pour les films et les séries télévisées : être partout, tout le temps, sans avoir besoin d’un objet physique spécifique.

Avec ce grand changement de stratégie, la question de savoir quels jeux ils auront réellement devient très importante, et c’est là que les choses commencent à se détériorer. Laura Fryer n’a pas beaucoup d’espoir que Xbox puisse sortir des grands succès qui définiront une époque. « Où sont les nouveaux hits ? » se demande-t-elle en pointant Clockwork Revolution comme l’un des rares jeux exclusifs qu’il semble que Xbox pousse encore. Pour y remédier, Microsoft semble parier sur la nostalgie et utiliser sa vieille bibliothèque de jeux. Le remake d’Oblivion est mentionné comme un succès prometteur, mais aussi comme un signe qu’ils pourraient être à court d’idées fraîches. « Ils peuvent simplement continuer à embaucher d’autres personnes pour faire de l’argent en rééditant leurs vieux jeux – des jeux d’une époque où Xbox savait encore comment les faire », souligne-t-elle avec une pointe d’ironie. C’est la question que tout le monde semble se poser, mais personne n’a vraiment de réponse claire. Il y a seulement quelques années, une Xbox était une console reconnaissable dans votre salon, solide, avec une manette qu’on reconnaîtrait n’importe où. Aujourd’hui ? Ça pourrait être votre smartphone, un téléviseur connecté, un appareil portable comme le ROG Ally, ou même un casque Meta Quest. Une Xbox est plus une idée qu’un objet concret, semble-t-il nous dire. Sarah Bond, la responsable actuelle de la division, ajoute : « Nous investissons dans notre future gamme de hardware : console, portable, PC, cloud et accessoires. » C’est une manière polie de dire que la console du salon n’est plus l’élément central, juste une pièce du puzzle.

Microsoft ne cache plus ses plans : l’objectif est de faire de Windows la plateforme préférée pour les jeux vidéo, même si cela signifie s’éloigner de son propre matériel dédié. L’application Xbox PC, qu’ils ont même renommée, montre clairement qu’ils veulent intégrer le jeu vidéo dans le monde Microsoft, même si cela signifie mettre de côté la console réelle. En somme, la situation actuelle peut être résumée par cette phrase : Xbox n’est plus une console, c’est un service. Ce grand changement nous rappelle ce que d’autres géants de la technologie comme Google ou Amazon ont fait, et pose une grande question : dans un monde où tout devient un service, où se trouve l’âme ? C’est là que l’analyse de Laura Fryer prend tout son sens. Ce qu’elle regrette vraiment, ce n’est pas seulement qu’ils abandonnent le matériel, mais la lente disappearance d’une identité unique et d’une culture du jeu qu’ils ont soigneusement construites depuis 2000 avec la première Xbox. En échangeant la console contre une application, Microsoft prend un risque calculé : un futur où Xbox n’est plus une chose physique. Et tandis que ce futur peut sembler bonne.