Panthère noire : Annulation du jeu par EA et fermeture de Cliffhanger Games

Black Panther, le jeu d’action-aventure open-world développé par le studio Cliffhanger Games, a été annulé. Cette décision est intervenue avec la fermeture du studio, à peine un an après sa création. Dans un e-mail interne obtenu par IGN, Laura Miele, Présidente d’EA Entertainment, a expliqué cette série de coupes en visant à « concentrer nos efforts créatifs sur les opportunités de croissance les plus importantes ». Cette déclaration reflète la restructuration importante actuellement en cours chez l’éditeur américain. Annonce officielle en 2023, Black Panther était destiné à être un jeu de monde ouvert narratif solo. Le projet était dirigé par Kevin Stephens, anciennement de Monolith Productions (Shadow of Mordor), et une équipe de vétérans AAA du secteur des jeux vidéo chez Cliffhanger Games. Peu de détails concrets ont été publiés, mais il était clair que l’intention était d’honorer l’univers Marvel tout en établissant une nouvelle franchise de jeux vidéo forte. Le jeu faisait partie d’un accord tripartite entre Marvel et EA, avec Iron Man en développement chez Motive et un troisième projet non révélé. La suppression de Black Panther ne signifie pas nécessairement la fin de cet accord, mais elle remet sérieusement en cause l’élan de Marvel chez EA.

La fermeture de Cliffhanger Games n’est pas un incident isolé. Elle s’aligne sur une tendance préoccupante : depuis 2023, Electronic Arts (EA) met progressivement en place des restructurations, des licenciements et des annulations de projets. Cette année seule, près de 300 postes ont déjà été supprimés, particulièrement chez Respawn, Bioware et les équipes centrales. Officiellement, EA indique qu’elle vise à « se concentrer sur ses franchises clés » : Battlefield, The Sims, Skate, Apex Legends, Star Wars Jedi et Iron Man. Ainsi, l’entreprise semble réduire sa dépendance aux licences externes, même celles de grande renommée. Au-delà des projets annulés, les équipes entières se questionnent maintenant sur leur avenir. La fermeture de Cliffhanger laisse certains développeurs sans emploi, bien que Laura Miele, présidente d’EA, assure que l’entreprise travaille à leur réaffectation interne. Cette politique de « mobilité » est devenue une pratique courante chez l’éditeur à mesure que certains studios sont démantelés. De plus, il y a une politique de retour au bureau obligatoire qui n’est pas appréciée par les employés qui continuent de travailler à distance. Cette décision met en évidence l’incertitude entourant l’avenir de nombreux postes au sein de l’entreprise.

Il y a quelques années, Electronic Arts semblait viser à restaurer sa réputation auprès des joueurs en se concentrant sur des expériences solo fortes et des studios indépendants. L’annulation de « Black Panther » ainsi que la fermeture de Cliffhanger Games soulignent que chez EA, l’investissement créatif est souvent associé à une durée limitée. Bien que « Black Panther » n’ait peut-être pas atteint les attentes en tant que chef-d’œuvre, son destin reste incertain en raison de ces décisions prises au niveau de l’entreprise.