Codemasters arrête la série WRC : Profonde restructuration au studio britannique

Codemasters, connu pour son expertise dans les jeux de course depuis près de trois décennies, traverse actuellement une période de licenciements. Cette décision a été annoncée suite à la fin officielle de son partenariat avec le Championnat du monde des rallyes (WRC) et la suspension du développement futur de jeux de rallye. Des licenciements ont donc été confirmés à nos collègues de VGC, alors que le studio britannique prévoit de « réduire certains postes », tout en réaffectant autant de collaborateurs que possible vers d’autres divisions au sein d’EA Sports ; Codemasters est propriété d’Electronic Arts depuis 2021. Il est clair que Codemasters se tourne vers une nouvelle ère. Fondé dans les années 1980, le studio est devenu une référence incontestée dans les jeux de course, en particulier en rallye, avec des titres comme Colin McRae Rally (1998) et les séries DiRT et WRC. Aujourd’hui, ce long voyage se termine discrètement, avec un simple communiqué mettant fin à l’aventure.

Cette décision s’inscrit dans le cadre d’une réorganisation plus large chez Electronic Arts, alors que l’éditeur américain a récemment annoncé des licenciements massifs pouvant affecter jusqu’à 400 employés. L’acquisition de Codemasters pour 1,2 milliard de dollars en 2021 a vu EA promettre la création d’un « leader mondial du divertissement automobile », capable d’offrir « de nouvelles expériences de course chaque année ». Cette acquisition a donné à EA accès aux licences F1, WRC, GRID, DiRT et Project CARS, complétant les franchises existantes telles que Need for Speed et Burnout. La vision semblait ambitieuse, presque trop belle pour être vraie.

Deux ans plus tard, la situation est radicalement différente. En 2022, l’équipe DiRT 5 avait déjà été intégrée à Criterion Games pour soutenir la production de Need for Speed. Suite à la récente sortie de F1 23, certaines sources indiquent que les derniers titres de Formule Un et de Championnat du monde des rallyes ont sous-performé commercialement, contribuant à des pressions internes au sein de l’entreprise. Les licenciements à venir, dont le nombre exact n’a pas encore été déterminé, signifient non seulement un éloignement des pratiques passées mais aussi un virage stratégique important. Si EA prévoit d’orienter Codemasters vers d’autres projets plus en ligne avec les métriques de performance attendues par la corporation, cela marque la fin d’une époque importante dans l’histoire des jeux vidéo.