Kritischer Review: Neva – Das Jahr des besten Spiels ist auch das poetischste

In diesem Oktober des Jahres 2024 ist es besonders voll. Keine Woche vergeht ohne die Veröffentlichung eines AAA-Titels oder großer Videospielveröffentlichung auf den Regalen, und das war seit Mitte August der Fall. Es ist schwer zu klagen, wenn man ein Spieler ist. Dennoch befindet sich unter all diesen Blockbustern, die sich in aller Munde machen und alle Medienflächen besetzen, auch kleinere Titel, die ebenso viel Aufmerksamkeit verdienen können und an die Spitze der besten Spiele des Jahres aufsteigen. Zu ihnen gehört Nova, das zweite Spiel der spanischen Studio Nomada, welches sechs Jahre zuvor mit dem exzellenten GRIS (ausgesprochen: Grisse) bekannt wurde. Wir waren schon von dem Vorschlag von GRIS 2018 fasziniert; wir haben gerade noch einmal einen Schock erhalten durch Neva.

In dem Spiel „Neva“ wird eine junge Frau mit dichtem Haar und einer langen roten Mantel dargestellt, die ihre Katana niemals aus der Hand lässt; sie heißt Alba. „Neva“ ist der Name des hilflosen Lambs, das Alba rettet, nachdem dessen Mutter von bösen Schatten getötet wurde, ahnlich wie Kaonashi aus „Spirited Away“, aber viel ängstlicher. Diese Schatten sind aggressiv und können tote tierische Körper als Marionetten besetzen, was sie herausfordernde Gegner macht. Alba und Neva müssen ihre Kräfte, Fähigkeiten und Freundschaft vereinen, um dieses sterbende Welt zu retten. Während „Gris“ auf die Einsamkeit des Spielers in einer kalten, fast klinischen Welt fokussierte, nimmt „Neva“ genau das Gegenteil in Kauf, indem es das Herausarbeiten von Wärme, sowohl menschlicher als auch tierischer Art betont. Dies zeigt sich besonders im Band zwischen Alba, der Menschenwesen, und Neva, dem wachsenden Wolf während des Spiels und der Jahreszeiten. Die Geschichte entfaltet sich saisonal, beginnt im Sommer und endet im Frühling, mit Veränderungen in der Naturfarbe, Temperatur und ergreifenden visuellen Elementen. Das künstlerische Konzept ist herrlich, jedes Bild ist eine wahre Meisterleistung, an der die Stilart von Conrad Roset scheint. Es ist schwer nicht bewegt zu werden durch die Schönheit und Eleganz von „Neva“, insbesondere da das Spiel immer wieder Momente von erstaunender Schönheit liefert.

Im Spiel „Neva“ (wie bereits in „Gris“ zu erkennen) ist die Technik der flüssigen Sichtwechsel ohne Schnitte beeindruckend. Es gibt keine statischen Nahaufnahmen; vielmehr werden regelmäßige Skalensätze durch fließende Verringe- und Erweiterungen erreicht. Je nach von den Entwicklern gewählten Momenten kann Alba klar zu sehen sein mit allen Details, um die Spieler zu beeindrucken, oder ganz im Gegenteil fast unauffällig, so dass der Ausmaß der Landschaft zum Mittelpunkt gerückt wird. Dieses geschickte Manipulation der Skala dient nicht nur künstlerischen Zwecken, sondern betont auch bestimmte Szenen (zum Beispiel ein Wolf auf einem Turm allmählich herauszukommen) und lässt zur Reflexion über die Beziehung des Menschen zum Naturgehen anregen. Zusätzlich gibt es eine Absicht hinter dem, was die Entwickler den Spielern zeigen wollen, um ihnen ihren Fortschritt im Spiel zu verstehen. Nichts ist zufällig gelassen, um sicherzustellen, dass das Erlebte beidermaßens konstant und einzigartig ist.

Im Spiel „Neva“ ähnelt die Technik der handgezeichneten Animations wie in „Gris“ derart, dass sie die besten Augenblicke von kinoähnlichen Plattformspielen aus den 90er Jahren wie zum Beispiel Prince of Persia, Flashback oder Another World hervorruft. Neva stellt zudem ein zweites Spiel dar, das die Ambitionen des spanischen Studios im Hinblick auf Spielmechanik betont. Während Gris sich ausschließlich um Plattformspringen und Bewegungstechniken kümmerte, integriert Neva einen Kampfelement, der die reinen Plattform-Momente ergänzt. Alba trägt eine Katana, weshalb es ein Enttäuschung wäre, wenn sie diese nicht verwenden würde, da sie solch schöne Animierungen hat. Unser junger Protagonist kann alles zerschneiden was sich bewegt, da seine Bewegungsreihe recht vielseitig ist. Alba kann Angriffe vermeiden indem sie auf dem Boden rollt oder in der Luft fliegt, um bei Sprüngen Entfernung zu gewinnen. Sie kann doppelte Sprünge machen, manchmal an bestimmten Blumen-beschlagenen Plattformen hängend, und gar die Fähigkeiten von Neva aufrufen. Neva kann angeweisst werden, um Gegner anzugreifen, sie festzuhalten oder lockerere Konstruktionen symbolisch zu sprengen.

Im Lauf des Spiels werden neue Fähigkeiten verfügbar, und das Spiel offenbart allmählich seine Mechaniken und Strukturen. Ähnlich wie in Gris gibt es eine stetige Entwicklung im Gameplay, die auch Neva umfasst, einem Wolf, der sich neben Alba während der wechselnden Jahreszeiten entwickelt. Zunächst ist Neva klein und benötigt Schutz von Alba; allerdings hat sie am Ende ihrer Reise sich entwickelt zu einer furchtbaren Schützerin für sie. Darüber hinaus dient Neva auch als effiziente Transportmittel und unterstützt in Kämpfsituationen. Wie Gris präsentiert Neva zudem zahlreiche Rätsel im Spiel, die Herausforderungen darstellen ohne übermäßig zu überwältigen; diese Rätsel verlangen kreatives Einschalten und zeigen das kreative Potential der Entwickler. Die Abschnitte mit Reflexionen und Spiegeln waren mir besonders aufregend. Im Spielgefecht fühlt sich man nie bedrückt, sondern vielmehr stets angeregt und eingeengt. Während es gelegentlich Hindernisse gibt, sind sie meistens nur kurz, da Kämpfe leicht zugänglich und handhabbar bleiben.

Gris wird häufig wegen seiner zu kurzen Spielzeit kritisiert und es ist zutreffend, dass man das Spiel innerhalb von drei Stunden beenden kann. Die Länge des Spiels wurde allerdings etwas erweitert in Neva, bleibt aber weiterhin als eine knappe Gaming-Erfahrung eingestuft. Persönlich habe ich Neva innerhalb von sechs Stunden gespielt, aber diese waren sehr genossenswerten Stunden. Nomada Studio erkennt diesen Aspekt an, weshalb das Spiel für unter 20€ verkauft wird. Zudem lässt sich der Charme des Spiels dazu veranlassen, es wiederholt zu spielen, insbesondere für diejenigen, die versuchen, eine 100%ige Fertigstellung auszuführen, um versteckte Blumen aufzudecken. Zusammenfassend ist klar, dass Neva sich als eines der hervorragenden Spiele des Jahres etabliert und bietet einen einzigartigen Angebot auch im Bereich des indie-Gaming. Es unterscheidet sich und zeigt zusätzlich, dass Videospiele tatsächlich eine moderne Form der Kunst darstellen.

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Tony Schneider

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