Das Letzte aus den Toten Online: 80 fertiggestellt nach sieben Jahren Entwicklung – Spielleiter offenbart Gründe zur Abbruchserklärung

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Im Dezember 2023 sollte The Last of Us Online bereits vor der Offenbarung von Gameplay einen zentralen Bestandteil von Sonsys Mehrspielervorgang für die PlayStation-5-Generation sein. Dieses ambitionierte Spiel, als Live-Dienst innerhalb eines der bekanntesten Universen von PlayStation konzipiert, stand symbolhaft für den strategischen Wechsel, den der Verlag in den frühen 2020er Jahren initiiert hatte. Trotz siebenjähriger Entwicklung (von 2017 bis 2023) und einem fortgeschrittenen Entwicklungsstadium von 80% wurde das Spiel abgesagt. Vinit Agarwal, früherer Projektleiter bei Naughty Dog, erläuterte jüngst die lange unklaren Gründe für diese Entscheidung in einem Podcast. Agarwal erklärte, dass die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 eine außergewöhnliche Wachstumsphase in der Videospielbranche auslöste, da Spielzeit und Ausgaben steigerten. Online-Spiele wurden soziale Ersatzmittel, die Ferninteraktion ermöglichten. In dieser Zeit erhöhte sich der online-mehrspielervorherige Sony Interactive Entertainment seine Ambitionen beträchtlich, sodass The Last of Us Online perfekt passte. Agarwal gab an, dass das Spiel nahezu fertig war, als Naughty Dog die Entwicklung im späten Jahr 2023 einstellte. Er fügte zusätzlich hinzu, dass PlayStation um die Jahrtausendwende auf lebensdauer-basierte Spiele drängte, was der Pandemie entsprach. Innerhalb des Unternehmens gab es laut Agarwal starke positive Rückmeldungen zum Projekt, es sei also ein robustes Spiel mit einem starken Marktpotenzial gewesen.

Entwicklerstudio Naughty Dog befand sich im Jahr 2023 an der Schwelle eines entscheidenden Moments: Entweder weiterzuentwickeln das Mehrspielervariant von The Last of Us, oder sich auf eine neue Einzelspielerproduktion, Intergalactic – Der Prophet des Häretikers, zu konzentrieren. Letztendlich wählte Naughty Dog die zweite Option aus, was zum Abbruch der Entwicklung von The Last of Us Online führte. Die Aufgabe mit Live-Dienstspielen hat dazu geführt, dass die Spielecommunity selbstständige Reaktionen zeigte. Trotzdem hatte die COVID-19-Pandemie im Jahr 2020 in der Videospielbranche eine außergewöhnliche Wachstumsphase ausgelöst, da Spielzeit und Ausgaben zugenommen. Online-Spiele waren soziale Ersatzmittel, die Ferninteraktion ermöglichten. In dieser Zeit erhöhte sich das Ambitionen des online-mehrspielervorherige Sony Interactive Entertainment erheblich, sodass The Last of Us Online perfekt passte. Agarwal gab an, dass das Spiel nahezu fertig war, als Naughty Dog die Entwicklung im späten Jahr 2023 einstellte. Er fügte zusätzlich hinzu, dass PlayStation um die Jahrtausendwende auf lebensdauer-basierte Spiele drängte, was der Pandemie entsprach. Innerhalb des Unternehmens gab es laut Agarwal starke positive Rückmeldungen zum Projekt, es sei also ein robustes Spiel mit einem starken Marktpotenzial gewesen.

Allerdings verlagerte sich die Situation ab 2022, als gesundheitliche Einschränkungen aufgehoben und der soziale Lebensalltag wieder zur Normalität zurückkehrte. Dies führte zu verringerten Engagements und Einnahmen für Videospiele. Gleichzeitig zwang eine weltweite Wirtschaftsabschwemmung Unternehmen, die Ausgaben zu überdenken und damit endete eine Phase von überschüssigen Investitionen. Daraufhin reevaluierte Sony seine Strategie für Live-Dienstspiele. Diese Spiele verlangen langfristige finanzielle Verpflichtungen, erfordern fortlaufende Updates, zusätzliches Inhalt und Wartung über die Initialveröffentlichung hinaus. Die Veröffentlichung von The Last of Us Online hätte eine nachhaltige Ressourcenverteilung in einem immer ungunstigeren Umfeld notwend gemacht. Dies entspricht den vorhergehenden Aussagen von Shuhei Yoshida zum Studio-Engagement. Im Gesicht von diesen Einschränkungen sah sich Naughty Dog jedoch vor einer strategischen Wende: Weiterentwickeln des Mehrspielervariants oder sich auf die neue Einzelspielerproduktion Intergalactic – Der Prophet des Häretikers zu konzentrieren. Naughty Dog wählte letzteres aus, was zum Abbruch der Entwicklung von The Last of Us Online führte. Die Aufgabe mit Live-Dienstspielen hat dazu geführt, dass die Spielecommunity selbstständige Reaktionen zeigte.

Die Abbruch der Entwicklung von The Last of Us Part II Factions führt zu einem neuen, japanisch inspirierten Mehrspielerspiel durch Agarwal

Zum Beispiel entwickelt der unabhängige Entwickler Albatross Interactive das Spiel Terminal War, ein selbst finanziertes 4 gegen 4 Mehrspieler-Shooter, nach dem Abbruch von The Last of Us Part II Factions. Terminal War soll auf Steam Early Access starten, jedoch ist kein Startdatum bekannt. Für Agarwal bedeutete die Abbruchung sowohl berufliche als auch künstlerische Enttäuschung. Nach sieben Jahren Investition erfuhr er von der Entscheidung nur 24 Stunden vor öffentlicher Veröffentlichung. The Last of Us Online war nicht nur ein Mehrspieler-Ableger, sondern trug auch eine künstlerische Vision, die an Agarwals persönlichen Erfahrungen angeknüpft war. Als Überlebender mehrerer Übergriffe wollte er in dem Spiel die Gefühle von Angst, Ohnmacht und extremem Überleben wiedergeben. Sein Ziel war es, eine immersive Erfahrung zu schaffen, bei der die Spieler psychologische Spannung unter Ressourcenknappheit in einer post-apokalyptischen Welt begegnen. Nach dem Abbruch gründete Agarwal sein eigenes Studio in Japan, wo er lebt. Er arbeitet an einem neuen Mehrspieler-Spiel, das sich künstlerisch an japanischer Animation der 1990er Jahre orientiert und westliche und japanische Ansätze zum Videospielentwickeln versuchen, zusammenzuführen. Wir wünschen ihm Erfolg in dieser Unternehmung.

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