Xbox-Hardware ist tot: Die erschütternden Worte eines Ex-Grunder des Xbox-Labels
Franco Müller Franco Müller 
Wir wissen seit längerer Zeit, dass Xbox ihr neues Konzept mehr um Game Pass kreist und sich langsam von exklusiven Spielen abwendet – das ist kein großer Geheimnis. Aber es fällt anders auf, wenn ein früheres Gründungsmitglied der Original-Xbox-Mannschaft das Ausscheiden des Xbox-Hardware-Teils tatsächlich sagt. Am 28. Juni hat sich Laura Fryer in einem auf YouTube veröffentlichten Video unter dem Titel „Die Zukunft von Xbox“ geäußert. Sie klingt klar, besorgt und etwas bitter, insbesondere für jemand, der maßgeblich an der Entwicklung des Xbox-Markennamens beteiligt war und jetzt das von ihr geschaffene schwinden sieht, um den Gewinnmaximierung und praktischen Geldtransaktionen willen. Sie sprach über einen enormen Umschwung, den Microsoft vorgenommen hat: ganz auf Game Pass und Cloud-Gaming setzen und eigentlich ihre eigenen Hardware zurücklassen. Es gibt auch jüngste Gerüchte, dass die Spieleabteilung von Microsoft bald Abgänge haben wird. Dies alles zusammen mit dem, was Laura Fryer sagt, deutet auf einen großen Schritt in dieser Veränderung hin: es scheint auf eine langsame Ausstieg aus der Konsolenwelt hinzuweisen: Lebe wohl dediziertes Konsolensystem, willkommen Spiele auf anderen Plattformen, Mobiltelefonen und Streaming – es ist etwas wie Netflix für Filme und Fernsehen: überall sein, immer da, ohne dass man ein spezifisches physisches Ding braucht.
Im Zuge dieser großen Strategieumdrehung wird die Frage nach den tatsächlich angebotenen Spielen jedoch sehr wichtig und es beginnt sich allmählich zu zerfallen. Laura Fryer ist nicht sehr aufgeschlossen, dass Xbox große Erfolge erzielen kann, die eine Ära bestimmen werden. „Wo sind die neuen Erfolgs Titel?“, fragt sie, mit Clockwork Revolution als einer der wenigen exklusiven Spiele, die Xbox noch vermarktet scheint. Um dies auszugleichen, scheint Microsoft dabei zu wagen, dass auf Nostalgie gesetzt wird und das alte Spielespektrum genutzt wird. Die Neuauflage von Oblivion wird als versprechender Erfolg angeführt, aber auch als Zeichen dafür interpretiert, dass sie sich vielleicht an frischen Ideen abhängig gemacht haben. „Sie können einfach andere einstellen, um Geld durch die Wiederveröffentlichung ihrer alten Spiele zu verdienen – Spiele aus einer Zeit, in der Xbox noch wusste, wie man sie machte“, merkt sie mit einem Hauch von Ironie. Diese Frage scheint jeder zu stellen, aber niemand erhält eine klare Antwort. Nur wenige Jahre zurück, war ein Xbox-Konsolensystem im Wohnzimmer ein leicht erkennbares Gerät, fest und mit einem Controller, den man überall erkennen konnte. Heute? Es kann ein Smartphone sein, ein verbundenes TV, ein tragbarer Gerätetyp wie das ROG Ally oder sogar eine Meta Quest-Headset-Brille. Ein Xbox ist mehr eine Idee als ein tatsächliches Ding scheint es uns zu sagen. Sarah Bond, die Leiterin der Abteilung, fügt hinzu: „Wir investieren in unseren Hardware-Zukunftsspektrum: Konsolensysteme, tragbare Geräte, PC, Cloud und Accessoires.“ Dies ist eine gentele Art zu sagen, dass das Konsolensystem im Wohnzimmer nicht mehr der Hauptfokus ist, sondern nur ein Teil des Gesamtpuzzles.
Microsoft verbergt seine Pläne nicht mehr: Das Ziel ist, dass Windows die Plattform werden soll, auf der Spiele gespielt werden, auch wenn es bedeutet, sich von eigenem spezialisiertem Hardware zu lösen. Der Xbox-PC-App, die sie sogar umbenannt haben, zeigt deutlich, dass sie sich daran bemühen, das Spielen voll und ganz in den Microsoft-Kontext zu bringen, auch wenn es dazu bedeutet, den wirklichen Konsole faktisch abzustellen. In Kürze kann die Lage mit dem folgenden Satz zusammengefasst werden: Xbox ist kein Konsolenystem mehr, sondern ein Dienst. Diese große Änderung erinnert uns an, was andere Tech-Giganten wie Google oder Amazon getan haben, und es stellt eine große Frage auf: In einer Welt, in der alles ein Dienst wird, wo ist die Seele? Dies ist hier, wo die Analyse von Laura Fryer wirklich Sinne macht. Was sie sich eigentlich sehr bedauert, ist nicht nur das Verzicht auf Hardware, sondern die langsame Verschwundene eines einzigartigen Identitäts- und Spielkultur-Gefüges, das sie seit 2000 mit dem ersten Xbox pflegten. Durch den Austausch der Konsole gegen eine App nimmt Microsoft ein riskantes Risiko: Eine Zukunft ohne Xbox als physische Dinge. Und während diese Zukunft wohl gut für Investoren aussieht, ist es fraglich, ob Spieler sich noch mit ihr verbinden werden. Laura Fryers Analyse ist eine Warnung und eine echte herzliche Bitte. Auch wenn die derzeitige Xbox-Strategie auf Papier (mehr Plattformen, einfacheren Zugang, mehr Abonnements) gut aussieht, könnte sie sich gegen eine Mauer stoßen, wenn es um das Wesentliche von Xbox geht. Die Zukunft des Xbox-Inhalts ist nun ein großes Sorgenkind, da Frage stellt sich, ob sie immer noch jene fantastischen Spiele herausbringen können, die jedermann noch kennt. Microsoft scheint darauf zu zählen, auf Erinnerungen an alte Zeiten und den Gewinn aus seinen alten Spielen.
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Karl Voss 
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